Miaka sita iliyopita, nilikuwa nimesimama maili 7 kutoka mpaka wa Mexico kwenye Njia ya Crest ya Pasifiki. Ilikuwa Siku ya 1, na nilikuwa tayari nimechomwa na angalau blisters nne zinazounda miguu yangu, pakiti yangu iliyokaa imeanguka mgongoni mwangu, na nilikuwa karibu nje ya maji. Ilikuwa zaidi ya digrii 100 na tulifika kwenye chanzo cha kwanza na cha maji cha siku.

Ilikuwa wakati wa kufanya kitu ambacho ningeahirisha kwa muda mrefu zaidi: jifunze jinsi ya kutumia Squeeze yangu ya Sawyer.

Ikiwa unauliza mtu yeyote aliye na uzoefu wa msingi katika nje, watakuambia ujifunze kila wakati jinsi ya kutumia gia yako kabla ya kupiga njia. Hakikisha kuwa kila kitu kinafanya kazi, kwamba una vipande vyote, unajua. Na ningefanya hivyo, kwa sehemu kubwa - nilifanya mazoezi ya kuweka hema langu, kupata risasi kamili ya gia ya kabla ya kuhiji, kupata kofia bora ya jua, vitu muhimu. Lakini, nilikuwa nimeepuka kupata raha na uchujaji wangu wa maji. Kwa kweli, sikuwa nimegusa kichujio changu isipokuwa wakati nilipoifunga. 

‍

Iligeuka kuwa wapandaji wengine kadhaa walifanya vivyo hivyo. Nilizungukwa na watu wasiopungua wanne ambao pia walikuwa wakitumia Squeezes zao mpya au Minis kwa mara ya kwanza. Sisi sote tulicheka, tunashukuru kutokuwa peke yetu katika naivety yetu. Mpandaji mmoja alivuta sindano kutoka kwa kit chao na akakisia kuwa ilikuwa ya kusafisha, lakini hakuna hata mmoja wetu aliyejua ni nini. Siku chache baadaye, niliamua ilikuwa nzito sana na yenye wingi, na nikatoa sindano ndani ya wiki.

‍

Niliendelea kutumia Squeeze yangu mara nyingi kwa siku kwa miezi mitano ijayo hadi nilipofika mpaka wa Canada.

Nilikunywa kutoka kwa kitu chochote na kila kitu, kutoka kwa mito safi ya kukimbia, hadi swamps zilizoathiriwa na mbu, hadi barafu baridi ya barafu.

‍

Nilipitia vichungi vitatu katika njia nzima. Ya kwanza froze, baada ya usiku #3 jangwani imeshuka kwa joto la kufungia na bado sikujua umuhimu wa kulala na kichujio changu ili kuzuia hilo kutokea. Ya pili ilipasuka, na nilihisi tu "mchafu sana", kwa hivyo nilinunua mwingine wakati wa kupita REI huko Portland, AU. Mara chache nilifikiria mara mbili juu ya kichujio changu - nikijua kwamba ikiwa ingeacha kufanya kazi, ningekuwa na nakala rudufu ndani ya ufikiaji mfupi, iwe hiyo ni vichungi vya washirika wangu wa kutembea, au kupiga mkondoni ili kuchukua kwenye mji unaofuata wa njia.

‍

Kusonga mbele kwa haraka hadi miaka sita baadaye. Mnamo Februari, nilipokea maandishi kutoka kwa mtayarishaji wa kituo cha nje cha YouTube nilichopiga risasi, Miranda Goes Nje, nikiuliza ikiwa tunataka kuja Honduras. Alieleza kuwa Sawyer alitualika kuja na uzoefu wa moja ya miradi yao ya kwanza ya mpango wa maji safi na kufanya video juu yake. 

‍

Kila mwaka, Sawyer hutoa 90% ya faida yao kwa mipango ya maji safi duniani kote. Kutoka Liberia hadi Fiji, na hata maeneo ya Marekani, wamefanya kazi katika nchi zaidi ya 80 ili kuleta watu kupata maji safi ya kunywa.

Washirika wa Sawyer na mashirika yasiyo ya faida ya kibinadamu kufanya kazi hii, na yote ilianza Honduras miaka 15 iliyopita na shirika lisilo la faida linaloitwa Water With Blessings.

‍

Katika Honduras na maeneo mengi duniani kote, kukusanya maji ni moja ya kazi za nyumbani za muda mwingi na za kazi ambazo huanguka kwenye mabega ya wanawake. Sawyer huandaa kina mama ndoo na kichujio cha maji, na kisha mafunzo ya kina juu ya jinsi mfumo unavyofanya kazi. Kutoka hapo, akina mama wana jukumu la kuchuja maji sio tu kwa familia zao, lakini hadi familia zingine tatu pia. Wanawaita akina mama hawa Wanawake wa Maji, na ni jukumu ambalo wote wanalichukulia kwa uzito sana.

‍

‍

‍

Wiki tatu baadaye tulikuwa kwenye ndege, tukiangalia mandhari ikitoka kwenye blues ya Caribbean hadi kwenye mazingira ya jangwa yaliyojaa, yaliyorukwa wakati tulipotua Comayaguela. Tulikutana na Andrew, mwakilishi wa Sawyer ambaye alifuatana na mifuko kadhaa mikubwa ya duffle ya vichungi vya maji 300+. Tulikutana pia na Dada Larraine, mwanzilishi wa Maji na Baraka na pia mtafsiri wetu na mwongozo wa wiki.

‍

Katika kipindi cha wiki iliyofuata, tulisafiri kwenda kwenye nyumba za Wanawake wa Maji ambao walikuwa wakitumia vichungi vyao kwa muda mrefu kama miaka 15. Tulimhoji Maria, bibi ambaye anawatunza watoto watatu wadogo na ametumia kichujio chake kutoa maji safi kwa familia yake kila siku kwa miaka kumi na miwili. Pia tulikutana na Raina, mwanamke wa maji kwa miaka 12 ambaye alianzisha biashara ndogo ndogo na kujulikana kwa tortillas yake ya ladha kwa sababu anawafanya na maji safi. Kwa sababu ya mafanikio yake, aliweza kuihamisha familia yake katika nyumba yenye utulivu, salama. Watoto wake wawili wa pia wanajiandaa kwa ajili ya masomo! 

‍

Kusimama katika urafiki wa nyumba za wanawake hawa na kuona jinsi filters hizi zimebadilisha maisha yao kwa kawaida kulinifanya nifikirie njia zote ambazo mimi huchukua maji kwa nafasi.

‍

Wakati wa siku zangu za kwanza nyumbani baada ya kumaliza PCT, nilikaa kwa muda mfupi nyumbani kwangu utotoni na mama yangu huko Upstate NY. Ningeamka asubuhi na kutangatanga bafuni, vidole vyangu bado vinauma wiki kadhaa baadaye kutoka miezi ya kutembea. Ningesimama kwa hofu kwenye maji yanayotoka kwenye kuzama, shinikizo kamili, na kuvimba kwa shukrani. Si tena kuwa na kuchuja mara nyingi kwa siku, kubeba maji yangu juu ya mgongo wangu, na kuwa na chaguo la kuchukua kuoga moto wakati wowote mimi radhi wote waliona kama anasa pia nzuri kuwa kweli. Maisha ya "Normal" yalihisi rahisi sana, na ilikuwa ikiona kwa upendeleo. Nakumbuka hivi karibuni nikitamani unyenyekevu wa maisha ya njia, ambapo raha ndogo za maisha zilipatikana na kufurahiya sana. Lakini baada ya muda, kama uzoefu juu ya trail ulififia katika kumbukumbu yangu, mimi ilichukuliwa nyuma na maendeleo ya maisha katika Marekani, ambapo maji safi inatarajiwa na kuoga moto ni kazi.

‍

Kwa awamu ya pili ya safari, tulisafiri kwenda Tegucigalipa, mji mkuu wa Honduras. Hapa ndipo maji yenye baraka na mengi ya wanawake wa maji yanategemea. Tulishuhudia na kuandika mafunzo mawili ya Wanawake wa Maji, ambayo hufanyika katika majengo ya jamii, makanisa, au parokia. Tulipofika saa 9 asubuhi, tayari kulikuwa na wanawake kadhaa wakisubiri mchakato wa uteuzi kuanza. Wanawake hao waliweka majina yao kwenye ndoo na majina 15 yalitolewa. Kulikuwa na hisia ya kutarajia katika chumba kama wanawake walichaguliwa. Mara baada ya kuchaguliwa, walikusanyika katika mzunguko wa nusu mwezi karibu na mwalimu mkuu, ambaye aliruka kulia kuwafundisha kwa kina jinsi Sawyer Squeeze hutega chembe hatari na filters maji safi.

Wanawake walijifunza kukusanya mifumo yao ya ndoo ya kibinafsi, kujifunza hasa jinsi sehemu na vipande vyote hufanya kazi pamoja.

‍

Nusu ya pili ya mafunzo ililenga kusafisha filters. Walimu walionyesha jinsi ya kurudi nyuma vizuri, pamoja na tofauti inayofanya kugonga kichujio kwa nguvu kwenye kiganja chako kati ya raundi za backflushing. Kama backpacker, hii ilikuwa ya ajabu kushuhudia! Wafanyakazi wetu wote walilipuliwa na tofauti gani ya kugonga kwenye kichujio kati ya backflushes, kutikisa uchafu uliobaki ndani.

‍

Kupitia kazi yao, Maji na Baraka na Sawyer wanaweka filters hizi moja kwa moja mikononi mwa wanawake.

Hizi si kwa ajili ya kujifurahisha na kucheza katika milima - wao ni kwa ajili ya kila siku kunywa maji, na wao ni kuokoa maisha. Wanawake hawa wanapata kichujio kimoja tu; Ikiwa kitu kinatokea, hawapati mwingine.

Karibu wanawake wote tuliowaona na kichujio walikuwa na mikono ya kinga ya kibinafsi iliyoambatana nayo.

‍

Kabla ya PCT, nilikuwa nikijiona kuwa "mwenye shukrani" kwa maji safi. Nilijua ilikuwa ni fursa, lakini haikuwa kitu ambacho nilifikiria sana hadi baada ya njia. Kile ambacho sikuwa nimefanya ni kuzingatia fursa ilikuwa kuweza kuchuja maji katika nchi ya nyuma kabisa.

Ili tu kupata kichujio cha maji - na kununua moja! - ni uhuru mkubwa ambao wanawake hawa na maelfu ya wengine hawana.

Na kwa hakika sikuwa nimehisi mvuto wa fursa hiyo hadi niliposimama katika nyumba za wanawake hawa na kushuhudia mafunzo haya.

‍

Kwenda katika safari hii na video risasi, mimi na wengine wa wafanyakazi wetu kweli hawakuwa na uhakika nini cha kutarajia. Tulitambua mapema kwamba tulihitaji kuwa waangalifu, wazi, na kukaribisha kila kitu kilichokuja kwa njia yetu iwezekanavyo. Safari hii imeonekana kuwa adventure ya ajabu na uchunguzi mzuri wa uzuri, mapambano, na nguvu ya ubinadamu. Ninashukuru kwa ukuaji huu na sasa kuwa na ufahamu zaidi kwa fursa ni kuwa na maji safi, hasa katika nchi ya nyuma. Natumai kwamba kwa wakati, watu wengi zaidi wanakumbuka pia, haswa wakati wa kurekebisha nje.

‍

Asante kwa Dada Larraine na timu yake kwa kutuweka salama, kulishwa, na kutuelimisha kila hatua ya njia. Asante kwa Andrew na wazalishaji wetu, Rainer na Miranda, kwa kuleta Kyle & I pamoja na kukamata kazi hii maalum, na zaidi ya yote, Wanawake wa Maji kwa kutukaribisha katika ulimwengu wao.

‍

Pia kwa upendo wa yote ambayo ni takatifu (hakuna kosa Dada L), mimi pia kamwe si backflush filter yangu tena.