Maji ni uhai. Bila ya hivyo, tutaacha kuwepo. 

Inaongeza "je ne sais quoi" kwa vista yoyote, picha, au kambi. Watazamaji wanaweza kupata aina ya amani ya utulivu wakati wa kutazama katika wigo wake usio na mwisho wa blues na wazungu, ubora wa kina chake, mesmerizing, patter ya rhythmic ya mvua, enchanting. Milima iliyo na theluji hubadilisha vilele vikali kuwa kitu nje ya fairytale. Maziwa ya Glacial yanaonyesha anga ya bluu isiyo na mwisho. Icicles huunda kaleidoscope ya picha wakati zinaning'inia kutoka kwa mawe na mti. Sauti yake kwenye paa za paa huweka hali ya siku ya kupendeza iliyojaa faraja. 

‍

Msafiri hupitia maji kwa karibu, katika aina zake zote: maji yanayotiririka, mvua, mvua ya mawe, theluji, barafu, ukungu, na wingu. 

‍

Umewahi kupata uzoefu wa kuzama kupitia theluji hadi kiunoni mwako, au juu? Ni hisia ya kutisha, na unahisi kuwa hauna msaada wakati hutokea. Vipi kuhusu kukanyaga barafu safi na kuwa na ulimwengu wa kuzunguka unapoteleza nyuma? 

Kuna uhusiano wa aina mbili na maji. 

Mara nyingi tunaona upande mzuri wa uhusiano huu katika ulimwengu unaotuzunguka; Maji hujaza bwawa la kuogelea, hunywa kahawa, hufanya bia, husafisha miili yetu, na hata kuweka lawns zetu kijani. Hata hivyo, katika nchi ya nyuma, mtazamo tofauti ni dhahiri; moja inayohusishwa na hitaji kamili, mapambano, wasiwasi, na hata hatari ya kweli. 

‍

Kwa mtazamo wa thru-hiker, maji ni maisha kwa njia zaidi ya moja.

‍

Mke wangu (Basecamp) na mimi (Yeti Legs) tulipanda Njia ya Crest ya Pasifiki (PCT) mnamo 2022. Tulianza mapema Machi tukitumaini vyanzo vya maji bado vitakuwa (zaidi) vinavyofaa kutokana na msimu wao huko Magharibi, na ili tuweze kuingia Sierra iliyofunikwa na theluji katika msimu wa siri - muda kati ya majira ya baridi na mapema wakati theluji bado ni ngumu kutosha kutembea, badala ya kupitia (baada ya kutakasa). 

Kutembea kaskazini (NoBo) kwenye PCT, kila sehemu ya njia iliyoletwa nayo hukutana na maji, ikiendesha gamut kutoka kwa upendo hadi hofu.

‍

Katika jangwa la SoCal, tulikuwa moto ... ya moto sana. Maji yalikuwa machache, kama unaweza kutarajia, lakini ilikuwa huko. Tulijitahidi kupata vyanzo vinavyofaa isipokuwa kwa theluji inayokaa katika eneo la juu na misitu ya San Jacinto, San Bernardino, na Milima ya San Gabriel, wakati wakati mwingine tuliipiga paundi 8-12 kwenye migongo yetu kama preppers ya doomsday.

Maji jangwani yalikuwa bidhaa adimu, na kila wakati tulivuta pumzi ya faraja wakati tulipofikia ujanja mtamu, unaotiririka wa vitu.

‍

Tulipoanza kukimbia chini, hisia isiyo na kifani ya hofu ingetuosha kwa sababu tulijua jinsi hali inaweza kuwa mbaya ikiwa tungekauka kwa muda mrefu sana.

‍

Kufikia wakati tulipofika Sierra mnamo Mei (wakati msimu wa siri ulipaswa kuwa) tulikuwa katikati ya thaw, ambayo ni ya kujieleza. Wakati theluji katika milima mirefu ya SoCal ilikuwa imeacha viatu vyetu na soksi soggy kutoka slosh, huko Sierra tulikuwa na theluji zaidi kuliko tulijua nini cha kufanya na kama ilivyoyeyuka chini ya miguu yetu.

Vyanzo vya maji vilikuwa kila mahali, lakini pia ilikuwa hatari kubwa. 

‍

Kwa mwezi mmoja tulipiga magoti, kiuno, na wakati mwingine hata vifua vyetu kwenye mfuko wa theluji. Hatari katika baada ya kusafishwa ni kwamba hujui ni nini chini ya theluji, iwe ni mwamba unaotiririka, miamba ya jagged, viungo, au hata mapungufu ya hewa ambayo yanaweza kukunasa. Kibaya zaidi ni kwamba, ikiwa unazama kwa kina cha kutosha na usitende haraka, theluji inaweza kuanza kufungia karibu nawe kutoka kwa joto la mwili wako na kuunda athari ya kuyeyuka. 

Vivuko vya maji havikuwa tena madaraja yaliyohifadhiwa lakini yalijaa miezi 8 ya theluji iliyofurika mishipa yao.

‍

Basecamp alikuwa walioathirika zaidi, kimwili akitetemeka wakati alisoma maoni katika FarOut kuhusu kuvuka maji makubwa mbele. Tulipoanza kuteremka kwa Askofu Pass, karibu alipata shambulio la hofu baada ya kujifunga kwa kola yake mara kadhaa.

‍

NorCal na Oregon walijivunia theluji: sio theluji ya kina, lakini inatosha mafuriko na kuunda misingi ya kuzaliana kwa mabilioni ya mbu.

Je, njia iliyofurika na mbu aliyeandamana na mbu alisababisha kifo? Sio kweli, lakini ilikuwa ya kukasirisha roho. 

‍

Tulikuwa tumeepuka hatari ya kweli nchini Sierra bila ya kusumbuliwa lakini baadaye tulikuwa tukikabiliana na kifo na kero elfu; Kuumwa na mbu, madoa ya wazimu ndani ya hema letu usiku, kupanda viatu na soksi kwa wiki, na kuteleza kupitia mire ambapo kunapaswa kuwa na njia kavu.

‍

Tulipofika Washington mwezi Agosti, kila kitu kilikuwa kikavu. Kwa bahati mbaya, ilikuwa kavu sana. Ukosefu wa maji ulichukua idadi yake na hiyo ilisababisha moto. Walipanda huko NorCal, Oregon, na hata katika terminus ya kaskazini ya PCT, wakichukua pamoja nao swaths kubwa za njia, na ndoto za wapandaji ambao walitarajia kumaliza thru-hike kamili. 

Kama Basecamp na mimi tulifikia kambi yetu ya mwisho ya PCT kuangalia chini juu ya Canada, moto sita uliendelea karibu nasi. Usiku huo, tulitarajia mvua ambayo haikuwahi kutokea.

‍

Tulipofika kaskazini mwa terminus siku iliyofuata, majivu yalikuwa kitu pekee kinachoanguka kutoka angani. Mawimbi ya joto yalitupiga wakati tulipopanda juu na kutoka mpaka wa Canada. Tulimaliza kwa muda tu, lakini njia ilikuwa imefungwa kwa wapandaji waliobaki. Maji pekee yaliyokuja siku hiyo yalikuwa katika hali ya machozi.

‍

Mwili wa binadamu una asilimia 60 ya maji. Sisi ni undeniably, inextricably kushikamana na hilo, lakini wakati mwingine sisi kushindwa kuona mvuto wa uhusiano huo mpaka kutupwa katika hali hizo mbichi na rugged. Katika safari yetu ya miezi 6 kutoka Mexico kwenda Canada, tulitamani sana maji, tuliogopa baridi na icy ya icy, tuliidharau kwa mafuriko ya njia yetu ya thamani, na tulitamani kutuosha kwa baraka kutoka kwa moto. 

Maji hayo hayo, na mahusiano yote tuliyokuwa nayo, yalitufanya sisi ni nani leo.

‍

Baada ya kumaliza PCT, ikifuatiwa na Tour du Mont Blanc katika mwaka huo huo, tulishuhudia maji katika fomu zake zote. Kwa undani zaidi, tulishuhudia kilio chake. 

Mara baada ya glaciers nguvu katika Alps Ulaya ilipungua juu katika mwinuko, kuonekana kumwaga machozi na kila tone kwamba kuyeyuka mbali na mabadiliko ya hali ya hewa. Kwa anthropomorphize maji, ilionekana kuwa ya kusikitisha. Kama vile glaciers walilia, hitaji la maji, hofu iliyoingia, na hatari ya kutokuwepo kwake ilitufanya tuhisi maumivu yake katika Alps. Baada ya kuishi katika mazingira ya rugged, backcountry kupitia uhusiano wa nguvu na maji kwa miezi 6, hatutachukua maji kwa nafasi kama tulivyofanya hapo awali. 

‍

Maji ni uhai.

‍

~ Miguu ya Yeti