Sikuwahi kufikiria kuwa ningeweza kufuata kuongezeka kwa thru, achilia mbali solo. Lakini nilipoamua kujaribu Njia ya Backbone ya California, ilikuwa wazi kwamba hii ilikuwa kitu ambacho nilipaswa kufanya peke yangu. Kutoka maumivu sugu hadi kushinda njia ndefu, hii ni hadithi ya jinsi nilivyokuwa mpandaji wa thru wakati wa kusimamia jeraha la muda mrefu.

Wakati mimi akaanguka katika upendo na kutembea katika vijana wangu marehemu na mapema miaka ya ishirini, ilikuwa daima mradi solo. Sikuwa na marafiki wa nje ambao walitaka kutembelea Hifadhi za Taifa pamoja nami, na mimi sio aina ya kukaa karibu na kusubiri mtu ajiunge nami ili kuwa na wakati mzuri. Nilijipeleka kwenye safari ya peke yangu kwenda Grand Canyon nilipokuwa na umri wa miaka 21 kufanya safari ya siku, na baadaye mwaka huo, niliendesha gari kwa majimbo yote 48 yaliyounganishwa peke yangu kufuata njia katika kila Hifadhi ya Taifa ambayo ningepita.

‍

Solo hiking daima imekuwa ikiniwezesha, na ndio mizizi yangu, lakini mnamo 2020, kila kitu kilibadilika na mfululizo wa majeraha ambayo yalikuwa zaidi ya kurudi nyuma.

‍

Mnamo Juni 2020, nilipata jeraha la athari ya muda mrefu kwa magoti yote mawili kwa kushuka kutoka Cooper Spur huko Oregon Kaskazini. Ilianza kama goti langu la kushoto tu, na kisha ikaishia upande wangu wa kulia pia kutokana na mimi kupendelea goti langu la kushoto kwa kasi sana. Nilitumia majira yangu ya joto kuchukua wiki mbili kwa wakati mmoja kabla ya kujaribu mlima tena, tu kugundua kuwa bado nilikuwa nimejeruhiwa, na kuanza mzunguko tena. Hiking ilikuwa sehemu kubwa ya maisha yangu kwa miaka mingi wakati huu, kwa hivyo kuchanganyikiwa kwa kutoweza kushuka hata milima rahisi ilienda zaidi kuliko jeraha lenyewe.

Haikuwa hadi mwishoni mwa Septemba mwaka huo ndipo niligundua kuwa jeraha nililokuwa nimefanana na jeraha la athari inayoitwa Knee ya Jumper. Knee ya jumper inachukua wiki 4-6 kuponya kabisa na wakati mwingi nilitumia njia ya majira yote ya joto ilikuwa wiki 2. Niliamua kujipa wiki 6 kamili, ambayo ilisababisha moja ya changamoto ngumu zaidi ya afya ya akili ya maisha yangu. Watu mara nyingi hawazungumzii juu ya jinsi jeraha la kimwili linaweza kuathiri afya ya akili, hasa kwa watu ambao sio tu wanapenda mchezo wao kwa undani, lakini ambao wameungana na wao wenyewe zaidi kwa sababu ya mchezo wao. Kuchukua zaidi ya mwezi mmoja mbali na njia, kwangu, ilikuwa kukata mawasiliano kutoka kwa mimi nilikuwa nani.

‍

Wakati wiki zangu 6 zilikuwa juu, niliamua kujaribu njia fupi, ya 8, gorofa katika bustani ya serikali ya karibu. Ilikuwa imenyesha hivi karibuni, na hata maili moja ya robo kwenye kuongezeka, niliteleza kwenye ubao uliolowa, nikijeruhi mgongo wangu wa juu. Wakati jeraha la goti lilikuwa la muda mrefu na la kukatisha tamaa, maumivu haya mapya yalikuwa mabaya zaidi ambayo nimewahi kuhisi. Ilinichukua mwezi kuweza kusonga vizuri tena, na hata sasa, zaidi ya miaka 2 baadaye, bado ninasumbuliwa na maumivu ya juu ya mgongo kila wakati katika maisha yangu ya kila siku.

‍

Siku zote nilikuwa na ndoto ya siri ya kufuatilia kuongezeka kwa thru, lakini kupitia majeraha yangu yote, pia nilishughulikia kimya kimya na huzuni kwamba ndoto yangu ya kuongezeka kwa thru haiwezi kuzaa matunda.

Mnamo 2022, nilikaa katika kambi yangu ya mwongozo wa msimu na nikatoa ahadi kwangu kwamba ningejaribu Njia ya Pwani ya Oregon mwaka uliofuata. OCT ilikuwa ya kuvutia kwangu kwa sababu msimu wa kupanda ni majira ya joto ya majira ya joto hadi kuanguka mapema, ningeweza kuleta mbwa wangu, na njia haipanda juu ya futi 2,000 kwa maili nzima ya 400.

‍

Sasa kwa kuwa maumivu yangu yalikuwa yamepunguzwa kwa maumivu makali katika mgongo wangu wa juu kwa muda, nilitumia mafunzo yote ya majira ya joto. Nilifanya kila kitu nilichoweza sio tu kutembea maili nyingi iwezekanavyo kwa wiki, lakini pia nilifanya kazi ya kubeba uzito katika pakiti yangu tena (ambayo nilifanya kila siku kwa kazi), na mwamba ulipanda mara kwa mara, kitu pekee ambacho kimesaidia maumivu yangu ya mgongo.

Kile ambacho sikutarajia, ni kuishia katika jiji nililolelewa - Los Angeles- miezi sita baadaye, na kuamua kwa hiari kufanya kuongezeka kwa thru huko kwanza.

Njia ya Backbone ni njia ya urefu wa maili 70 katika Milima ya Santa Monica ya California na nilikuwa nimeona kiwango kikubwa cha takataka, kutoheshimu, na uharibifu kwa mazingira haya ambayo yamefichwa mbele wazi katikati ya jiji kubwa. Nilitaka kufanya kitu ili kusaidia kuleta ufahamu kwake, na kwa hivyo, niliamua kufanya jambo moja ambalo nilijua ningeweza kufanya vizuri: kuongezeka.

Haikuwa tu juu ya milima na kuondoka kwangu hakuna ujumbe wa kufuatilia, ingawa hiyo ndiyo yote niliyozungumzia kwenye media ya kijamii. Ilikuwa ni kuhusu kurudi kwangu na mizizi yangu katika milima iliyoniinua. 

‍

Kama ya kutisha kama ilikuwa kukubali, safari hii ilikuwa na kuwa solo. Wakati kuwa na mpenzi wa kutembea ingekuwa imefanya safari hii iwe rahisi, ingekuwa tu safari tofauti. Nilitumia muda wangu mwingi kuponya majeraha ya kimwili kati ya mazingira na watu ambao walikuwa chini ya msaada. Nilijua kwamba ili nirudi kwangu kwa njia hii, ningehitaji kuwa peke yangu kwenye njia.

‍

Hiking solo ilikuwa ni njia pekee ambayo ningeweza kujithibitisha tena, kwamba njia ndefu na milima mikubwa ilikuwa inapatikana kwangu, licha ya kubeba maumivu yangu ya mgongo sugu chini ya kamba za pakiti yangu ya lita 65. Maumivu yangu ya goti ya mara kwa mara daima hunikumbusha kupunguza kasi ya kushuka, lakini wakati haikurudisha kichwa chake kibaya kwa maili nzima ya 70, nilihisi kama muujiza ulikuwa umetokea. 

Kulikuwa na njia nyingi sana ambazo nilisimamia maumivu yangu kwenye njia.

‍

Jambo la kwanza nililofanya ni kuzingatia sana uchaguzi wangu wa gia. Niligundua siku za kupanda kwamba buti za kupanda zilielekea kuumiza magoti yangu, kwa hivyo nilichagua kuongezeka kwa wakimbiaji wangu wa njia. Pia niliweka kipaumbele matumizi ya nguzo za kusafiri kwenye orodha yangu ya gia. Nilijua kwamba BBT ingekuwa na kupanda sana na kushuka sana, na jambo la mwisho nililotaka lilikuwa maumivu ya goti. Pia nilihakikisha nilikuwa na pakiti ambayo inanifaa kweli ili niweze kusawazisha uzito wa gia yangu yote vizuri na kuepuka kuongeza maumivu yangu ya nyuma ya mara kwa mara. 

‍

Ilikuwa muhimu pia kwamba nilikaribia njia kwa kujitolea kuwa mkweli juu ya kile kilichokuwa kinaendelea na mwili wangu. Bila shaka, nilikuwa na dhamira ya kumaliza njia, lakini nilijua nyuma ya akili yangu kwamba nafasi za kupata majeraha tena zilikuwa kubwa kwangu, na kwa hivyo nilijiahidi kuwa ikiwa ningelazimika kutoka kwa sababu yoyote, hiyo ilikuwa sawa na haikuwa kushindwa - ningeweza kurudi kila wakati mwaka ujao na kujaribu tena.
‍

Ni muhimu kutambua kwamba hakuna aibu katika kusikiliza kile mwili wako unahitaji.

‍

Kwa barua hiyo, nilihakikisha kuwa nilikuwa nikienda polepole sana kwenye milima, ambayo iligeuka, ilikuwa muhimu hata hivyo kwa sababu ya mmomonyoko baada ya mvua msimu huu wa baridi. Ufahamu wa kile kilichokuwa kikitendeka na mwili wangu, hata hivyo, ulinichochea kuchukua siku ya sifuri siku ya tatu. Eneo la sehemu ya kushuka siku ya pili ilikuwa ngumu sana kwenye mwili wangu na nilijua kwamba ikiwa ningechukua siku tatu, ningekuwa na nafasi kubwa zaidi ya kumaliza.

‍

Kutembea kwa miguu tayari ni ngumu sana, lakini imefanywa kuwa ngumu zaidi wakati wewe ni mtu ambaye anashughulika na maumivu kila siku. Hata hivyo, karibu maili 50 katika safari yangu ya maili 70, nilijikuta nikigundua kuwa sio tu ningeweza kufanya hivyo na kumaliza kuongezeka kwa hii, lakini ningeweza kufuata njia kubwa zaidi katika siku zijazo. Na kwa hivyo, nilijitolea kutembea Njia ya Pwani ya Oregon, na mbwa wangu Lassen kama rafiki yangu wa kupanda, kuanzia Septemba ya 2023.

Kwa maili 400, nitabeba uzito kwa mimi na mbwa wangu, nikithibitisha, na kila hatua kusini, kwamba ninaweza kufuatilia na kukamilisha juhudi ngumu kama njia ndefu za nchi yetu, na sitaacha kujaribu, bila kujali njia hiyo inanitupa.

‍