Words & Photos by Christine Reed.

Summit Fever is the overwhelming desire to reach the top of a mountain. It can cause sane, rational people to make poor choices in the name of bagging a summit. As if you could walk up to the summit of a mountain, stuff it in a bag, and carry it home to be displayed on your mantle.

This all-or-nothing attitude is well-known in the Death Zone, above 8000m, and has been written about extensively in books about Everest and the Himalayas. But it can be just as fatal on our lower mountains here in the US.

As a Colorado resident or visitor, you’d be hard-pressed not to hear about the coveted Colorado 14ers—58 peaks reaching 14000 feet or higher, which are seen as everything from a fun way to spend a Saturday to a right of passage for anyone who dares call himself a Coloradan to a checklist for those who need more direction on how to spend their summer (or winter) season.

Kwenye Everest, Homa ya Mkutano inaweza kusababisha wapanda milima kukimbia kutoka kwa oksijeni, kushikwa na dhoruba, au kushinikiza uwezo wao wa kimwili kwa kikomo chake kabisa bila kuzingatia jinsi wanaweza kushuka kutoka kwa mkutano mara tu "katika mfuko". Kwenye Colorado 14er, hatari zinafanana. Uzito wa chini wa oksijeni kwa futi 14000 hakika inaweza kuwa sababu ya kutishia maisha ya High-Altitude Pulmonary Edema (HAPE) au High-Altitude Cerebral Edema (HACE). Dhoruba za mchana katika Milima ya Rocky ni hatari sana ikiwa wapandaji wanakamatwa juu ya mti. Na wapandaji wengi wasio na uzoefu wamejisukuma kwa kikomo cha mwili, na kusababisha kuumia, kifo, au hitaji la uokoaji wa gharama kubwa.

Nilipokuwa nikipanda juu ya flank ya Mlima Eolus katika Milima ya San Juan mwishoni mwa wiki iliyopita, nilizingatia ridgeline yake ya spiny na umaarufu wa juu zaidi. Kimo chake cha juu kilinijaza hofu. Mlima ulikuwa kila kitu nilichotaka kuwa—kilichotawaliwa, kizuri, cha kujivunia, chenye nguvu.

Wakati wa masaa ya kupanda mteremko wa Mlima Eolus, nilifikiria kurudi nyuma mara kadhaa. Mimi na mpenzi wangu tuliangalia kwa karibu anga. Ingawa tulikuwa tumeanza kuongezeka kwetu mapema sana mchana na tulikuwa tukipanga kuwa mbali na mkutano wa kilele karibu saa 10 asubuhi, anga zilibadilika kwa nguvu kati ya mawingu meupe na kijivu kizito. Dhoruba za mchana zilionekana kuwa zinafikiria kutua mapema. Kwa kila mabadiliko ya hila katika anga, tulijadili chaguzi zetu. Tulipopanda juu na juu juu ya mti, tulibaki macho na daima tuko tayari kurudi chini. Lakini hali ya hewa ilikaa zaidi ya kilele cha mbali.

Zaidi ya futi 12000, nilijitahidi kuweka kasi na mwenzi wangu wa kutembea. Tulikuwa tumefananishwa vizuri siku moja kabla tulipopanda kutoka futi 7000 hadi 10000 na pakiti nzito. Lakini katika urefu huu, pumzi yangu ikawa imepasuka, moyo wangu ulipiga kifuani mwangu, miguu yangu ikawa nzito na ya kuogopesha. Nilipumzika kila maili ya robo, kisha kila sehemu ya kumi, na tulipokaribia saddle ya mwisho kati ya Mt Eolus na N Eolus, nilikuwa nikisimama kupumua kila hatua 10-15. Sehemu yangu kwa siri ilitamani kwamba hali ya hewa ingegeuka, kwa hivyo ningeweza kurudi nyuma bila aibu kwa mwinuko ambao ningeweza kupumua.

Tulipofika kwenye ukingo wa mwisho, nilihoji kiwango changu cha faraja na eneo la Darasa la III. Hii itakuwa mkutano wangu wa kwanza wa Darasa la III-nilikuwa na hakika kwamba mwenzangu wa kupanda alikuwa na uzoefu zaidi na alifurahi angeongoza njia. Ingawa wingi wa cairns katika mwinuko huo ulikuwa wa kuvutia na uliacha njia ndogo ya kutafuta kufanywa. Tulipochukua njia yetu juu ya ridgeline yenye miamba, niliacha nguzo zangu za kusafiri ili kutumia vizuri mikono yangu. Kudumisha pointi tatu za mawasiliano karibu wakati wote, nilipumua kwa kasi kupitia maeneo kadhaa yaliyofunuliwa.

Ilikuwa kinyume cha Homa ya Mkutano, nadhani unaweza kuiita Mkutano wa Fright au Mkutano wa Foreboding.

Kutoka kwenye mkutano, tunaweza kuona milele. Milima ya San Juan ni ya kupendeza na ya kupanua. Tu katika njia alisimama wengine 14ers sisi mipango ya mkutano siku ya pili, Sunlight na Windom. Lakini nikiwa nimesimama hapo juu ya Mlima Eolus, nilihisi kamili, nimetimizwa, nimeridhika. Sikuhitaji mkutano mwingine, kilele kingine kwenye mfuko wangu. Nilikuwa nimejitahidi, kusukuma, na kuteseka kufikia mahali hapa.

Ilikuwa ya kutosha.

Nilikuwa wa kutosha.

Kuhusu Mwandishi

Christine Reed aligundua backpacking ya umbali mrefu wakati wa kutumia mtandao kazini. Aliamua siku hiyo kujaribu kuficha njia ya Appalachian. Moja ya adventure ilisababisha mwingine na miaka michache baadaye yeye kuweka nje juu ya Wonderland Trail katika Mt Rainier National Park.

Mwanamke wake wa nje wa Rugged alianza kama utani, nod kwa adventurer ya nje ambayo alitaka kuwa. Lakini katika miaka tangu, amekuja mwenyewe kama backpacker, mpandaji wa mwamba, na mkimbiaji wa njia. Kitabu chake, Alone in Wonderland, ni agano la uamuzi wa kutaja nani unataka kuwa na kuifanya hivyo.