Karibu miaka mitano iliyopita, nilienda kwenye safari ya kurudi nyuma ya wikendi na marafiki wawili. Tulitumia siku chache nje katika Milima ya Ouachita tukicheka njia zetu chini na kusoma kwa sauti kwa moto. Ilitakiwa kuwa kumbukumbu ndogo, kuongezeka moja kati ya wengi ambayo tungeangalia nyuma kwa kupendeza katika miaka michache.

‍

Lakini kwa moja ya chama chetu, safari hii ya kawaida ya wikendi ilikuwa (labda) mabadiliko ya maisha. 

Ili kuwa na haki, Elizabeth Hamilton hana uhakika kuwa alipata Lyme juu ya kuongezeka kwa hiyo maalum - alikuwa mpandaji wa avid, na ticks ambazo zinambeba Lyme zinaenea katika vitongoji vingi vya makazi - lakini anasema ina maana zaidi. Hakuwahi kupata tick au kugundua upele. Lakini ilikuwa muda mfupi baada ya safari yetu ndipo alipoanza kukabiliana na maumivu ya mgongo. Strain kutoka yoga? Mkazo kutoka kwa kazi yenye shughuli nyingi?

‍

"Nilikuwa nikifanya kazi nyingi na nilikuwa na kazi ngumu sana, kwa hivyo sikuwa nikiweka kipaumbele kwa afya yangu," Hamilton anasema. "Kwa hivyo, nilisukuma tu kwa sababu nilikuwa na kuweka umakini sana kwenye kazi yangu. Nilifikiri tu kuwa itaondoka."

‍

Advil na pedi za joto hazikufanya mengi, na ndani ya mwezi mwingine maumivu yalikuwa yameenea. Hamilton, mwandishi, alikuwa na maumivu mengi sana kukaa kwenye kompyuta yake. "Nilikuwa nafanya kazi kwenye hadithi saa moja usiku," anasema. "Na kisha saa mbili usiku, sikuweza kuandika kwa sababu mikono yangu iliumia sana, na nilikuwa kama kile kinachoendelea? Sikuwa naelewa tu."

Wakati madaktari wake wa huduma ya msingi hawakuweza kujua nini kinachoendelea, Hamilton alianza ziara ya wataalamu: neurologist, rheumatologist na daktari wa magonjwa ya kuambukiza wote walimwacha bila majibu. Hatimaye, osteopath ambaye alikuwa na Lyme mwenyewe aliamuru mtihani mkubwa kwa Hamilton ambayo ilithibitisha alikuwa na Lyme. Dawa za antibiotiki za muda mrefu zilisaidia kwa muda, "kimsingi hadi hazikufanya hivyo," Hamilton anasema, na sasa anategemea daktari wa dawa ya kazi ili kupunguza dalili zinazoendelea. 

‍

"Wewe kama mgonjwa lazima uwe wakili wako mwenyewe," Hamilton anasema. "Hiyo ndiyo njia pekee ambayo nimeweza kurejesha afya yangu, kwa kuwa mtetezi wangu mwenyewe. Unahitaji tu kuwa tayari kuwa gurudumu la squeaky. Na kwa kweli, ni ghali sana, kwa sababu Lyme haijafunikwa na bima."

‍

CDC inaripoti kuwa karibu Wamarekani nusu milioni wanatibiwa kwa Lyme, lakini wanakiri kuwa idadi hiyo huenda ni kubwa zaidi. Mara nyingi ni rahisi kukabiliana na ikiwa imeshikwa haraka, Lyme inaweza kuwa hatari wakati imeachwa kuenea.

‍

Lyme ni ugonjwa wa kawaida wa vekta nchini, ikimaanisha pathogen huambukizwa kutoka kwa mnyama hadi kwa binadamu au kinyume chake. Bakteria wa Borrelia burgdorferi huishi katika tumbo la tick nyeusi (Ixodes scapularis) na tick ya magharibi ya nyeusi (Ixodes pacificus), ambayo safu zake zilikuwa zimejumuishwa zaidi. Lakini CDC sasa inaorodhesha aina ya ixodes kama majimbo yote ya mashariki ya Rockies na nusu imara ya california. Aina zao zimepanuliwa na mabadiliko ya hali ya hewa, na zaidi yetu tumehamia katika maeneo yenye nyasi, yenye miti wanayoita nyumbani. Zaidi yetu hutumia muda zaidi nje, na janga hilo liliona idadi ya rekodi ya waliohudhuria katika mbuga za kitaifa kote nchini.

‍

Inawezekana kwamba wapandaji hawatakuwa na wasiwasi sana juu ya kuleta Lyme nyumbani katika miaka michache.

Miradi mitatu tofauti ya kukwepa Lyme kwa sasa iko katika kazi: chanjo mbili na dawa moja ya kinga ya mwili ya monoclonal.

Mgombea wa chanjo ya Pfizer na Valneva yuko katika awamu yake ya tatu ya majaribio ya kliniki kwa maelfu ya watu huko Ulaya na Amerika, na kampuni hizo zinatarajia kupatikana kwa umma mnamo 2025. Kwa kuzingatia zaidi ya dozi tatu, chanjo hii ingechochea uzalishaji wa kingamwili unaolenga protini kwenye uso wa bakteria ya Borrelia burgdorferi. 

‍

MassBiologics inafanya kazi kwenye Lyme Pre Exposure Prophylaxis (Lyme PrEP), kingamwili ya monoclonal ambayo inaweza kufikisha kinga karibu mara moja. Badala ya kushawishi mwili wako kuunda antibodies, hii inaweza kutoa yao kabisa sumu na tayari kulenga bakteria. Matibabu ya kinga ya mwili yamepita awamu ya kwanza ya majaribio ya kliniki, na waundaji wanatarajia kuanza raundi inayofuata mnamo 2023.

‍

Watafiti katika Yale pia wameanza kutafuta chanjo kwa kutumia teknolojia maarufu ya mRNA, lakini bado haijafanyiwa majaribio kwa binadamu. Hii inaweza kusababisha majibu ya ngozi, na kuifanya iwe vigumu kwa ticks hutegemea majeshi ya chanjo kwa muda mrefu wa kutosha kusambaza bakteria, badala ya kulenga bakteria wenyewe. Pia itasababisha majibu yenye nguvu ya redness katika mwenyeji, kwa hivyo wapandaji wataweza kupata na kuondoa tick kwa wakati.

Hii si mara ya kwanza kwa sisi kuwa na matumaini ya kupambana na ugonjwa wa lyme. Mwaka 1998, FDA iliidhinisha chanjo inayoitwa LYMErix kwa matumizi ya jumla. Wakati huo, idadi ya watu waliovutiwa na chanjo ilikuwa ndogo zaidi. Lyme haikujulikana sana, na ticks ambazo hubeba bakteria ambazo husababisha Lyme zilikuwa na anuwai ndogo. Pia ilikuwa ahadi kubwa - shots tatu ambazo hazikufunikwa kila wakati na bima. Baadhi ya wale ambao walichukua chanjo waliripoti madhara ya arthritic. Wakati uchunguzi wa FDA haukupata uhusiano mkubwa wa kutosha kati ya arthritis ya wagonjwa na chanjo ya kuondoa idhini yao, wazalishaji walivuta chanjo hiyo hata hivyo baada ya miaka mitatu tu kwenye soko. 

‍

Baada ya miaka mingi ya kujitetea ndani na nje ya jamii ya matibabu, Hamilton anafurahi lakini ana tahadhari juu ya chanjo zinazoweza kutokea, kama mimi. Wakati swali hilo kwa bahati mbaya halimhusu tena, Hamilton angewahimiza marafiki zake na familia yake kupata chanjo mara tu walipofanyiwa uchunguzi kamili na kutangazwa kuwa salama. Hivi karibuni, mmoja wa majirani wa Hamilton alichukua tiki akitembea tu kupitia jirani yake. "Sijui kuhusu chanjo hii. Lakini kama inaonekana ni ya kuaminika sana, basi ningelipa $ 1,500 ili kuipata kwa sababu ugonjwa huu ni kama kuishi katika jinamizi. Na wewe hawataki kabisa. Tu si kupata hiyo. Vaa dawa ya mdudu." 

‍

Hata mara moja chanjo zimetoka, wale wetu ambao tunaishi au adventure katika eneo la tick itakuwa busara kuendelea kutumia kuzuia kuumwa na mdudu kwa sababu yoyote ya kadhaa.

Kwanza ni kama ulinzi wa ziada. Kama watu wengi zaidi walianza kufuatia mijadala juu ya ufanisi wa chanjo katika miaka michache iliyopita, imekuwa maarifa ya kawaida kwamba hawana makosa. Hata bora tu kupunguza nafasi yako ya kupata ugonjwa, na hatuwezi kujua ufanisi wa uwezo huu bado.  

‍

Sababu nyingine ya kuendelea kuvaa dawa ya mdudu ni kwamba Lyme ni moja tu ya magonjwa mengi ya tick. Kama wengine wengi ambao wameambukizwa Lyme, Hamilton ana visa vya magonjwa ya vekta ambayo ni pamoja na bartonella na homa ya relapsing ya tick. "Inaonekana kama kitu ambacho kinapaswa kuondolewa mamia ya miaka iliyopita," analalamika. 

Unaweza kuwa na uwezo wa nadhani hasa ni kuzuia mdudu gani tutakuelekeza kuelekea, lakini tutafanya hivyo hata hivyo. Sawyer Permethrin Premium Insect Repellent ni dawa kwa nguo zako ambazo zinafaa sana katika kuweka ticks kwenye bay. Sehemu bora juu ya dawa ya permethrin kwenye nguo zako, kinyume na dawa ya mdudu kwa mwili wako, ni muda gani hudumu. Kwa muda mrefu kama unakumbuka kuloweka viatu vyako ndani yake mara moja kwa mwezi, nafasi zako za kuumwa na tick ni chini sana. Gazeti la New York Times liliripoti kuwa "watu ambao walivaa viatu vya permethrin na soksi walikuwa karibu mara 74 chini ya uwezekano wa kupata kuumwa na tick kuliko wale ambao walivaa viatu visivyotibiwa, kulingana na utafiti mmoja." 

‍

"Ningesema ikiwa chanjo hii inafanya kazi kwa ufanisi au la, vaa dawa ya mdudu," Hamilton anarudia. "Kwa kweli kuwa na wasiwasi. Na kama utapata tick bite, jaribu kuokoa tick, kupata ni checked nje na kuwa makini."