Haijawahi kuwa ya kukaa. Haijawahi kuwa odyssey. Haikuwa safari, safari, au likizo. Ilikuwa ni ndoto. Nilipaswa kufanya hivyo. Nilikuwa katika njia panda katika maisha yangu, na mitaa haikuwa ikiongoza katika mwelekeo niliotaka kwenda. Njia ya Crest ya Pasifiki ilinigeuza njia sahihi, au kwa hivyo nilifikiri.

Kuna siri iliyofichwa na giza katika ulimwengu wa kuhi-hiking, na sikugundua hadi baada ya kumaliza njia.

‍

Kujificha kwa thru kulibadilisha maisha yangu kwa kila njia na umbo. Ilinisaidia kugundua tena shauku yangu kwa maeneo ya porini na kunisukuma nje ya eneo langu la faraja. Mabadiliko yalikuwa neno halisi la njia na kutokana na utofauti katika urefu, jiografia, na hali ya hewa, kitu ambacho maisha ya kubadilisha yalipaswa kutokea. 

‍

Daima nitakumbuka maoni ya alpine, jasho likiinama chini ya paji la uso wangu, na misumari iliyochukuliwa chini ya miti mirefu. Daima nitakumbuka tabasamu za kila siku na marafiki walioshirikiwa, na sitawahi kusahau mandhari ya kushangaza ambayo mara nyingi ilinifanya nichukue siku ya sifuri kwa asili. Ilikuwa ni jambo kubwa zaidi kuwahi kutokea kwangu. Kwa ghafla, jambo baya zaidi katika maisha yangu lilitokea. Njia hiyo iliisha.

‍

Kuelekea mwisho, wapandaji wengi walikuwa wakiruka kwa furaha na msisimko kwamba njia ilikuwa inafika mwisho. Alifurahi kurudi kwenye ustaarabu na kazi zao. Alifurahi sana kurudi kwa wapendwa wao. Nilikuwa naogopa. Sikutaka kuwa na mwisho. Nilifika kwenye mnara na nikayafumba macho yangu. Kulikuwa na furaha, bila shaka. Lakini nilikuwa na hofu kubwa iliyotanda mwilini mwangu katika siku hiyo ya baridi na mvua iliyolowekwa mnamo Oktoba ambayo mara kwa mara bado ninatetemeka kutoka miaka minane baadaye. 

‍

Lakini ukweli wa hali ilikuwa kwamba sisi sote tulichukua maisha rahisi sana kwenye njia, na kurudi katika hali ya kusumbua ya jamii sio kubadili rahisi. Wakati wasiwasi pekee unao kwenye njia ni wapi kupata maji na kisha unalazimika kurudi kwenye bili, mahusiano, kazi, na saa za kengele, ni mabadiliko makubwa sana. 

‍

Baada ya unyogovu wa njia sio ugonjwa au utambuzi wa matibabu, lakini ni wazi kitu ambacho wengi wa thru-hikers wamepata, na wakati mwingine kasi kutoka wakati inakupiga ni ngumu kuacha.

‍

Kunywa na kuvuta sigara ilikuwa kawaida kwenye njia na haikujali ilikuwa wakati gani. Jua linaweza tu kuwa limezama juu ya upeo wa macho, kulikuwa na moshi katika hewa na makopo ya bia tayari yamepasuka. Kwa kusikitisha, mtindo huu wa maisha ulienea kwa baadhi yetu zaidi ya njia, na hii ndio ambapo hadithi yangu ya kibinafsi ya kupona huanza. 

‍

Baada ya njia, niligeuka kuwa monster kwa njia bora. Nilikuwa na uhakika na maisha kamili. Kuchukua picha, kupata hadithi zilizochapishwa, na nilipata kazi ambayo iliniruhusu siku tatu za wiki kwenda kuchunguza. Daima na mimi walikuwa bangi na booze, lakini sikufikiria nilikuwa na tatizo; Nilikuwa nakupenda. Nilikuwa nikitumia muda katika asili, nikirudi nyuma zaidi na zaidi kwa uangalifu kidogo juu ya macho yangu ya damu na maumivu ya kichwa kila asubuhi. Hii iliendelea kwa miaka mingi. Kila msimu wa kupanda kwa spring ulikuja na kwenda. Sikuweza kumudu kuweka thru-hike nyingine kwenye kadi ya mkopo, lakini bili zangu za kila siku na kuacha kwenye duka la pombe ili kutuliza maumivu hayo hayakuwa ghali sana. 

‍

Baada ya muda, mawazo yangu yalianza kubadilika wakati wingu la giza la unyogovu lilifungwa kwa kubana. 

‍

Mambo yalikuwa yanazidi kuwa mabaya na mabaya zaidi na mwishowe nilipiga simu ya kukata tamaa. Unywaji wangu ulikuwa umemaliza uhusiano mzuri baada ya njia, uliniondoa kutoka kwa kazi yangu ya kwanza ya mshahara kama mhitimu wa chuo, na kunihamisha kwenye chumba cha wageni cha wazazi wangu nikiwa na umri wa miaka 29. Hata hivyo, bado sikufikiria kuwa nilikuwa na tatizo. 

‍

Yote yalikuja kichwani asubuhi moja Aprili mwaka mmoja baadaye ambapo niliamka kutoka kwa hangover. Nilikuwa na umri wa miaka 30, na nilikuwa na umri wa miaka 30, na nilivunjika. Nilipiga rundo la maji kando ya jahazi langu la usiku na kujaribu kurudi kulala. Ununuzi wangu wa pombe kwa miaka mingi ulikuja mbele ya akili yangu. Katika miaka kumi iliyopita, pesa ambazo ningetumia kwenye pombe nilikadiria kuwa karibu $ 40,000 USD. Katika hali yangu ya ndoto, wakati nilipokuja kwa nambari hiyo, macho yangu yalifunguliwa. 

‍

Bado ninajitahidi kuelewa kile kilichotokea kwangu asubuhi hiyo. Muda mfupi baadaye, njia yangu ya kupona ilianza. 

‍

Zaidi ya mwaka uliopita, niliweka furaha niliyohisi kwenye njia ya nyuma wakati unyogovu ulichukua. Kutambua asubuhi hiyo ni kiasi gani cha pesa nilichotumia kwenye booze badala ya thru-hikes ilibadilisha mtazamo wangu juu ya maisha.

‍

Wakati utambuzi ulikuja kwamba maswala yangu hayakutokana na kuwa kwenye njia, jibu la shida yangu lilikuwa rahisi sana: rudi. Ingawa inaweza kuwa kama kuweka chupa nyuma katika mkono wa pombe na uwezekano wa matokeo sawa na hapo awali, hatari ilikuwa na thamani ya tuzo. Kwa kile njia inaweza kuchukua, inaweza pia kutoa na hiyo ndiyo niliyozingatia. Na kwa hiyo, nilivua viatu vyangu na kupata upendo wa kukimbia kwenye njia za mitaa.

‍

Sasa na miaka miwili ya ufupi, njia zimenipa kila kitu kutoka kwa uwazi na unganisho, pamoja na kukatwa kwa lazima, kuniruhusu kuhisi kile ninachohitaji kuhisi. Mapambano ya kupanda na furaha ya chini. Maoni ya kuenea kwa upana ambayo yananikumbusha jinsi matatizo yangu ni madogo, pamoja na misitu ya giza na nene ambayo inanifanya nifanye kazi kupitia handaki ili kupata mwanga. Ndege wanaopiga kelele na upepo unaopitia miti ni mkubwa kuliko jamii yoyote ya kucheza inaweza kuunda, na nilipiga kucheza kama vile ningeweza. 

‍

Sijutii kunywa na kuvuta sigara kwa njia kama ilivyosababisha baadhi ya nyakati za kukumbukwa zaidi za maisha yangu. Ninafahamu kwamba giza litakuwapo kila wakati, na unyogovu bado ni kitu ambacho ninapambana nacho, hata cha busara. Lakini kila wakati ninapovaa viatu ili kugonga njia, giza na unyogovu wote wa mawazo yangu ya wingu na pombe husafisha mbali na kumbukumbu nzuri za kuwa katika asili zinarudi kwenye maisha. Njia ya posta inaendesha na safari ndogo za backpacking zinanichochea na endorphins nzuri ambazo hakuna dutu inayoweza kuunda tena. Na kwa mawazo na uamuzi huo, ni suala tu la kuweka viatu hivyo na kupiga njia kila siku ili kukaa kwenye wimbo wa wale wa baadaye-trail-dreams ambazo zinaweka mbele. 

‍