Kengele inaondoka na macho yangu polepole hufungua giza la asubuhi ya kabla ya asubuhi. Natamani ningeweza kusema niko macho kama mmiliki wa mgahawa ambaye anabadilisha ishara iliyofungwa kufungua, lakini kwa kusikitisha kuamka ni kama mlango mzito wa ghala uliozuiliwa na minyororo ya creaky, yenye kutu. Ninavaa na kunyakua pakiti yangu ya mwongozo na gia zote muhimu kwa siku katika bustani: koti la mvua, dawa ya kubeba, kitanda cha huduma ya kwanza, chupa ya maji, na kipimo cha joto. Ninaanza gari langu na kuendesha gari hadi dukani ambapo ninachukua funguo za gari letu la ziara na kuanza kuipakia na vifaa vyote muhimu: binoculars, wigo wa doa, nk. 

‍

Baada ya kufunga kwa siku, ninaanza gari langu la saa mbili hadi ukingo wa bustani karibu na West Yellowstone, Montana. Lakini kwanza, ninazunguka na cafe ya ndani ili kunyakua sandwichi kwa wageni wangu na mimi mwenyewe. Hatimaye, kwa kuamka kwa hali yangu ya kulala na kahawa ikiingia kwenye gia, jua huanza kuchora polepole mazingira na hue ya rangi ya waridi na nyekundu wakati milima inatawala upeo wa macho. 

En njia, mimi kufuata moja ya mito mingi ambayo huanza maisha yake katika bustani na slither njia yangu chini ya barabara, kuiga kila zamu ya asili ya maji kukimbilia kando yangu. Kwa muda mrefu, ninaifanya mahali ambapo wageni wanakaa ndani ya Yellowstone. Mazungumzo yetu mwanzoni yanatofautiana kila wakati, lakini daima huzunguka nyuma kwa furaha kubwa na tabasamu ninazoona zimechorwa kwenye nyuso zao kwa sababu kwa wengi wao hii ni mara yao ya kwanza ndani ya bustani. 

‍

Muda mfupi baada ya kuingia, bison yenye uzito wa zaidi ya paundi 2,000 inakaribisha siku yetu na saunter polepole moja kwa moja mbele ya gari letu. Ninawaelimisha wageni wangu juu ya kiumbe na historia ya giza ya kushinda karibu na kutoweka wakati wanadamu wa kikoloni wakienea bila kuwajibika kote magharibi mwa Marekani.

Pamoja na "ooo's na aaa" nyingi tunaendelea na kuelekea kwenye moja ya sifa nyingi za joto za bustani. Siku yangu ni juu ya kuweka wageni wangu kushiriki. Kwa bahati nzuri, sio lazima nijaribu sana kama mito ya kusokota, korongo za mlima wa volkano, na mvuke unaotoka ardhini huwafanya wageni wangu kuuliza maswali kila wakati na mimi kwenye vidole vyangu kujibu. Kazi hii kamwe si ya kuchosha. 

‍

Tunatembea kwenye bodi ya mbao kando ya Grand Prismatic Hot Spring, chemchemi kubwa zaidi ya moto katika bustani. Ina rangi nyingi sana zenye nguvu sana kwamba picha na athari za kueneza kwenye Photoshop huanguka gorofa.

Zaidi katika hifadhi tunafika kwenye kipengele cha saini ya Yellowstone, Old Faithful. Pamoja na maji ya risasi juu ya zaidi ya futi 100 ndani ya hewa na mvuke kunyoosha mara tatu urefu huo, simu ni kupanua kwa pembe yao pana na macho ya wageni wangu vigumu blink. 

‍

Chakula cha mchana kimewasili, lakini si mpaka baada ya kuendesha gari juu na juu ya mgawanyiko maarufu wa Bara. Ninazungumza kwa njia ya kile kilicho na umuhimu wake kwa mtiririko wa maji. Mara tu tunapovuka, tunashuka hadi Ziwa la Yellowstone, ziwa kubwa zaidi la mwinuko katika Amerika ya Kaskazini, na kitovu cha mlipuko mdogo wa mwisho wa Yellowstone Super-volcano. 

Pamoja na maji ya kuelea juu kwenye pwani ya mchanga na kilele cha theluji kinachopiga kelele angani katika ziwa pana la maili 14, meza ya Sonic haipati matumizi yoyote kwani sandwichi huliwa na hisia za mchanga kati ya vidole vyetu na upepo mwepesi unaoimarisha eneo hilo. Tunajiingiza katika ladha ya chakula cha mchana na vyombo vya habari ambavyo ni Hifadhi ya Taifa ya Yellowstone. 

‍

Chakula cha mchana kamwe si haraka na daima kufurahisha, lakini sehemu ngumu zaidi ya kazi yangu ni kujifunza jinsi ya kusoma watu na kuwajulisha ni kiasi gani zaidi ya bustani kuna kuona. Hifadhi ni kubwa sana kwamba bila kujali jinsi tunavyojaribu kwa bidii, hatutawahi kuiona yote kwa siku moja, kwa hivyo ni juu ya kuelewa wageni wangu wanaweza kuwa na hamu na ujuzi gani walio nao na kwenda kutoka hapo.

‍

Baada ya chakula cha mchana mtu kawaida hulala, na hapo ndipo ninapoanzisha kuongezeka kwa muda mfupi ili kuwafanya watu washiriki. Pamoja na backpacks bega na kubeba dawa katika ukaribu, sisi kukabiliana na moja ya njia nyingi zinazotuzunguka. Ushahidi wa shughuli za kubeba upo mara moja tunapoanza safari yetu: scat kubwa ya dubu iliyojaa huckleberries iliyoenea kwenye njia. Mtazamo wa ajabu na kitu ambacho kilinisisimua, lakini wageni wangu hawaonekani kushiriki hisia za scat ambayo ninafanya. Hatimaye tunafikia mtazamo wa ajabu, kuchukua picha, na kufurahia mandhari. Lakini kwa kusikitisha, kwa mara nyingine tena, ninahitaji kukaribisha wageni wangu kwenye gari - bado kuna zaidi ya kuchunguza mbele.

Siku zote ninashukuru kula chakula cha mchana kabla ya kuingia katika eneo hili la hifadhi kwani harufu ya kiberiti ya mayai yaliyooza inaweza kuchuchumaa hata tumbo lenye njaa. Beckons ya Volcano ya Mud, na popping na bubbling ya chemchemi inatupa peek katika siku za nyuma katika sayari ya prehistoric.

‍

Na kipengele cha mwisho cha mafuta ya siku katika kioo chetu cha nyuma, windshield inaonyesha msongamano wa trafiki mbele. Hakuna mtu aliyesababishwa na magari au saa tano za kukimbilia, lakini moja ambayo tunaitaja kwa utani kama "Bison Jam". Karibu bison 100 zinafunga barabara ya mbuga, na kusababisha magari kukatika. Hakuna haja ya kengele hata hivyo, kwani bison hataki chochote cha kufanya na sisi - wanafanya tu kile wanachofanya. 

‍

Tunapoendelea polepole kupita kundi la bison na kufanya njia yetu kutoka bonde na kurudi kwenye eneo la misitu, nimesimamishwa katika nyimbo zangu. Dot ndogo nyeusi polepole hupitia mazingira ya sage na nyasi kupitia lodgepole na pine ya kutafakari. Mimi haraka kuvuta juu na kunyakua wigo doa kwa zoom katika na kuangalia. Mbwa mwitu husonga kwa siri kupitia mazingira mbele. 

‍

Kwa hakika wanyama adimu zaidi katika Yellowstone, bahati yetu ilizawadiwa na dakika 20 za moja ya Wolves ya Grey ya Canada ambayo ilianzishwa kwenye hifadhi mnamo 1995. Pamoja na mbwa mwitu kuleta dola milioni 82 kwa mwaka katika utalii kwa Yellowstone, wana uhusiano mbaya na kutoweka katika hifadhi na mazoea ya uwindaji ambayo hutokea leo katika nchi jirani hazisaidii utulivu wa idadi ya watu.

Tunaelekea zaidi chini ya barabara na kufuata Mto wa Yellowstone, mwishowe tunafika kwenye kituo cha mwisho cha siku yetu: Grand Canyon ya Yellowstone. Tunatembea kando ya barabara ya lami, chini ya ngazi, na curve kikamilifu katika mtazamo wa Maporomoko ya Chini ya Yellowstone. Ninageuka kuangalia wageni wangu na ingawa hawana maneno, nyuso zao za kushangaza zinasema kila kitu. 

‍

Maporomoko ya Chini ni urefu wa futi 308 na huanguka chini ya korongo la kina cha futi 1200. Hii ni bila swali mahali bora na ya mwisho mimi kuchukua watu kwa pande zote nje siku yetu katika Yellowstone. Baada ya kuchukua picha za familia na kujadili historia na jiografia ya maporomoko, tunasimama kwa muda mfupi kwenye duka la zawadi kwa watu kuwinda souvenirs kamili kwa watu kurudi nyumbani, kisha polepole kufanya njia yetu ya kurudi mahali pao pa kukaa. 

‍

Katika gari nyuma, mimi daima kuuliza nini mambo muhimu ya siku walikuwa kwa wageni. Majibu hutofautiana, lakini majibu ya mara kwa mara yanahusisha wanyamapori. Tunasalimiana kwa mikono na ninawashukuru kwa siku kubwa kama hii, kisha tunaelekea nyumbani na kutafuta njia ya kujinasua na kutafakari. 

‍

Kuna siku ambazo sitaki kuingia kwenye bustani na kutumia masaa 8-10 na wageni kwenye gari langu; lakini kuna siku ambazo ninauliza ni nini kingine nitakachofanya. Wazo la 9-5 linageuza tumbo langu, kwa hivyo kuwa na kazi ambayo inanipa uhuru wa kuwa mbunifu mahali ambapo nimekuwa nikija kwa miaka 27 ni kitu ambacho ninajifunza kutochukua nafasi. 

‍

Lakini sasa, ni wakati wa kupata kukimbia kwangu na kurudi nyuma na kusafisha gari. Kwa sababu nina ziara nyingine kesho, na ni nani anayejua nini kitaleta. 

‍